“书院”这一名称最早见于唐代文献。唐玄宗开元初年于乾元殿写四部书，置于乾元院使。开元六年（公元718年）改“乾元院使”为“丽正修书院”，执掌收集整理图书，别设于宫内，以应皇帝顾问。开元十三年（公元725年）又改为“集贤殿书院”。选五品以上官员称“学士”，六品以下官员称“直学士”，又有“侍读侍讲学士”等，以宰相领衔其事，称“大学士”。下设校书、正字等官员，隶属中书省，执掌撰集文章，校集经典和侍读。入选者均为“有学之士”。

       唐末至五代干戈纷扰之际，有些士大夫受佛道寺庙的影响，选择风景优美的地方，兴建精致书房，作为聚徒讲学之所，一时间出现了别具一格的“民间书院”。这种书院有一整套较为严密地教学行政组织（如，主持人称山长、山主、洞主、洞正或堂正，另有副山长、助教、书讲等教学人员），同时置办“学田”作为书院所需经费来源。

       宋元以来，由于官学衰败，私学不振，学校教育几乎沦为“科举”的附庸，无法满足学者“求学”期望。为此超然于官学与私学的书院，便愈来愈兴盛，尤其南宋期间，各地书院已达50余所。其中以“五大书院最为著名”，这五大书院分别是：

江西庐山“白鹿洞书院”

原为唐李渤兄弟隐居读书处。南唐升元中，在此设书院，以李善长为洞主，置学田，聚生徒讲学，名“白鹿国学”。宋太宗太平兴国二年（公元997年），政府颁发《五经》令学生诵读。南宋熙淳六年（公元1179年），南康军太守朱熹重修此院，并定院规，成为当时很有名气的书院。

河南嵩山“嵩阳书院”

建于五代周时，初名为“太室书院”。宋至道二年（公元996年），宋太宗赵光义赐书院匾额和九经印本。宋仁宗景右二年（公元1035年）改名为“嵩阳书院”。

湖南石鼓山“石鼓书院”

初为唐人李宽读书处。宋仁宗景右二年（公元1035年）赐书院牌匾，南宋孝宗时又加以扩充。

河南商丘“应天书院”

原为宋初名儒戚同文的旧居。宋真宗大中祥符二年（公元1009年），当地人曹诚于当地旧址筑起150间院舍，藏书数千卷，捐给地方政府。政府以戚同文嫡孙戚舜真为主教，曹诚为助教，聚徒讲学，并赐院额。

潮南岳麓山“岳麓书院”

创立于宋太祖开宝九年（公元976年），朱洞为潭州太守。宋真宗咸平二年（公元999年）地方政府扩大其规模，并赐院额和经书。南宋孝宗时，潭州太守朱熹仿白鹿洞书院制定院规，充实其教学内容，影响较大。

当时，在一些文人的倡导下，尤其是朱熹的大力提倡，书院开始兴盛起来，并明确提出书院应以讲道明理为宗旨，以讲论经籍为主课。

元朝初年至元二十八年（公元1291年）元世祖首次下令广设书院，民间有自愿出钱出粮赞助建学的，也立为书院。后官府多次颁发法令保护书院，并将书院视为官学，书院山长也被立为“学官”，享受朝廷俸禄。元朝将书院与理学逐步推广至北方地区，缩短了南北文化的差距，据文献记载，元朝期间新建书院296所，加上修复唐宋时期的书院，总数已达到408所，但此时的书院因受朝廷和官府严格控制，几乎没有先前的书院争鸣辩论的讲学特色。

明朝末年，古代书院已经发展至1200多所，特别是一些私立书院自由讲学、抨击时弊，已成为当时思想舆论和政治活动的主要场所，最为著名的就是江苏无锡的“东林书院”，东林党领袖人物顾宪成为书院题联：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”史留至今，被传为佳话。

清代书院已超过2000余所，但此时书院的官学化也达到了极点，大部分书院与官学已无差异，如张之洞在武昌建立的两湖书院和广州越秀书院等。光绪二十七年（公元1901年）官府诏令各省书院改为大学堂，各府、厅、直隶州府的书院改为中学堂，各州县衙的书院改为小学堂。至此，中古古代书院逐渐退出历史舞台。

民国时期香港和台湾均有不同学校称作“书院”，但已与中国古代书院大相径庭、有所出入。

香港中文大学是香港唯一“书院联邦制大学”，所有学生及教职员除了有各学术学科上之学院（Faculty），同时各自隶属其中一间“书院（College）”；学院负责“学科为本”的教学，书院负责“学生为本”的教学，通识教育多由书院承担。香港中文大学由新亚书院（1949 年成立)、崇基学院(1951 年成立)、联合书院(1956 年成立)组成，其后逸夫书院于 1986 年成立。书院制是香港中文大学保留传统血脉的筋络，是秉承精神气质的标签，更是教职工和学生归属感的象征。

纵古论今，从书院的教育思想看，书院极其重视培养学生“为学”与“为人”并重的治学态度。书院在教学过程中，始终把德行放在第一位，在重视文化知识的传授与传播过程中，“明人伦”（教会学生如何做人、追求完美道德、明白做人的道理）始终贯穿于其中。其次，书院采取师生互动辩论的教学模式，提倡师生间“质疑问难、平等讨论、取长补短”，倡导充分调动学生学习的主观能动性，鼓励学生积极思考、主动学习，使其“识精而思锐，不惑于常解”，并能够根据学生的个性和特长，因材施教。

七方书院是由西安外事学院董事长黄藤教授与国内著名教育专家、学者共同发起并创办的“中国特色现代教育教学理论与实践孵化基地”。书院秉承中国古代书院传统办学思想，借鉴牛津大学、剑桥大学、耶鲁大学的教育理念和学校精神，以及承载这种先进教育理念和教育精神的大学文化，积极探索现代书院教育模式。以人格培养和学生的全面发展为目标，配合专业教育；以通识教育、个性养成、专业渗透、文化推展、交流融合、思想教育、素质拓展，生活服务为抓手，不断强化细化育人教育；协同党团、社团、校园文化、生涯规划等多种活动，进一步地推动学生自我管理。
 

七方书院依托西安外事学院，积极探索现代书院教育新模式，致力于在实践中打造西安外事学院独具特色的“学院+书院”教育的育人新模式，在空间上把传统的“课堂”教学进一步拓展到“宿舍”、“学社”、“慕课”等全程化教学；在内容上从过去的“学业”教育，扩展到“做人”教育；在管理模式上，从“教师制”、“导员制”，延展为“导师制”。真正实现“第一课堂与第二课堂相结合”、“学业导师”与“人生导师相结合”，从根本上做到“因材施教”。

国家教育发展研究中心主任张力为七方书院题联：